在美国，许多穷人、外来移民甚至是少数族裔都有一个美国梦，即通过自己的努力奋斗成就个人价值，甚至有的人读书时就立下要做美国总统的目标。这个目标不是虚幻的梦想，克林顿当年读书时被肯尼迪接见时就是这么想的，他后来果然成了美国总统。现在，名符其实的“黑马”奥巴马赢得民主党的总统候选人提名，很有可能将再一次演绎更加惊人的美国梦。

在中国，许多穷人特别是农村孩子原来也有一个“中国梦”，即他们能够通过读书考上大学，跳出严格限制的农门，最终过上城里人的生活。虽然这个梦想看起来是那么的卑微，并带着先天的悲壮（城乡分割本来就是不合的理），但它毕竟也有一个相对公正的实现渠道。自从恢复高考以来，考分仍是最主要的决定因素，另外，长时期内的免费读大学制度也为农村里的穷孩子提供了他们完全能够负担得起的追梦成本。

但是，大学的变异正在慢慢地扼杀农村孩子们的“中国梦”。尽管上大学仍然主要靠可以公平争取的分数，但大学费用却越来越成为他们难以跨越的一道门槛。由于城乡收入差距越来越大，对于城里有钱人来说并不足道的大学费用，却有可能耗尽穷乡村一个家庭的积蓄。事实上，许多家庭把家产卖光了还凑不齐一个学年的学费。湖南经视每年暑期都有“爱心改变命运”的节目，报道的就是那些上不起大学的学子故事。事实上，即使上了大学以后又能自样呢？现在的大学毕生生工作越来越难找，许多人面临毕业即失业的窘境。对于那些有钱人家的孩子来说，再花几年时间待业、找工作或是继续读书充电并不是大问题，但对于那些通过贷款、借钱等方式读大学的穷人孩子来说，他们毕业后就必须赚钱还债、养家糊口，兑现对家人“知识改变命运”的承诺。谁都可以想得到，对他们来说，毕业即失业意味着什么呢？

这种情况发展下去，大学只会越来越成为富人孩子的专利，成为穷人孩子消耗不起的奢侈品。对他们来说，成本太高，收益太少，读书无用论势必抬头，生活的需求将迫使他们在梦想追求的道路上越不越不敢寄希望于大学。事实上，已有数据显示现在大学里来自农村学子的比例正在降低。但现实又颇为残酷的是，整个社会对学历的要求并未降低，特别是要走入社会上层，较高学历仍是必不可少的通行证。这样的结果十分可怕，即大学将成为阻碍穷人孩子上升的门槛，却成为富人阶层垄断特权的保护，社会分层因此得到固化，社会矛盾也将因素大大激化。因为从某种意义上说，贫富分化、阶层并不可怕，最可怕是贫富和阶层固化。一旦阶层之间的流动停滞，下层人民的希望与梦想也将因此丧失，社会矛盾必将激化，要想在此基础上建造和谐社会只怕遥遥无期。

因此，必须改革当前的大学体制，使其成为穷人孩子梦想实现的空间，成为促进社会阶层流动的渠道。要做到这一点，除了改善大学治理结构与培养方式、培育出真正符合社会需要的人才之外，对穷人孩子来说，最重要的就是降低教育成本。只有成本下去了，哪怕毕业后工作难找，他们才有承受的能力，才能够为了自己的“中国梦”坚持读完短期看可能无利、但长期看有利于提高自己社会分层的大学。降低的成本的方式其实也很简单，那就是根据家里贫穷程度的不同，分别减免其学费（由各级政府财政负担),并大力提高奖学金的标准，其一般标准应达到满足一个学生正常生活开支的水平，其较高标准则达到生活费用之外尚有富余的程度，以奖励他们穷人孩子追求更高学历，做出更大成绩。只有这样，穷人的孩子才能与富人的孩子站在同一条起跑线上，才能真正有机会去体会：知识就是力量，大学改变命运！

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